在迎战勇士队的比赛中，火箭队的主教练乌度卡依旧延续了常规的首发阵容。随着主力锋线贾巴里·史密斯的复出，谢泼德回归替补席。在乌度卡的战术框架内，防守的重要性被放在了首位。然而，这场被视为季后赛预演的对决，首节便暴露出了进攻乏力的问题，火箭队的得分完全依赖于杜兰特，而其他球员如申京和伊森则频频三分打铁。面对这样的情况，乌度卡迟迟才意识到换上谢泼德的重要性。
当阿门和申京同时在场时，火箭队的进攻仿佛受到了限制，三分球频频失误，攻击战术主要变成了阵地战。在与老将霍福德的对抗中，申京甚至没有展现出篮下的优势，开局阶段他的投篮仅为五投一中。更加明显的是，谢泼德在进攻中的表现愈发突出，虽然火箭队的外线防守依然存在短板，但他显然是角色球员中更具威胁的一位，成为了球队除了杜兰特之外的重要进攻点。
多场比赛的经验表明，火箭队的首发阵容亟需增加可以持球投篮的球员。毕竟杜兰特已经37岁，以他为核心的战术需要承受巨大的体能消耗。近几场比赛，伊森的三分手感不佳，而申京和阿门汤普森缺少投篮能力。相比之下，谢泼德的得分爆发力更适合充当主力，尤其在开局阶段，可以有效避免火箭队陷入被动。相较于阿门，谢泼德显然更符合火箭队首发控卫的需求。
在对阵勇士的这场比赛中，谢泼德替补出场，第一节出战了4分钟，随后在第二节全场比赛中也上场了16分钟，乌度卡逐渐意识到他的关键性。虽然防守上存在短板，但他在进攻端的威胁足以抵消这些缺陷。阿门汤普森尽管迎来了职业生涯第三个赛季，但仍未见显著进步，进攻手段单一，适合定位为“二把手”进行培养。
数据从不撒谎，乌度卡更不会放过赢得比赛的机会。本场比赛，谢泼德三分球12投6中，砍下30分、3个篮板和6次助攻，成为球队得分王。虽然在关键的加时赛没有触球机会，但他在最后一节连续命中两个三分，帮助球队扭转了局面。他在困境中创造投篮机会的能力，让他甚至比杜兰特更加值得信赖。即便未来不能担任首发，谢泼德场均出场时间也应该超过30分钟。作为职业生涯的第二年，他的优势已明显超出防守短板。
乌度卡在本场比赛中使用了8人轮换，谢泼德的出场时间达到37分钟，位列队内第四。这一选择让火箭队在比分上没有被拉开，归功于对谢泼德的重用。展望未来，火箭队需重新审视队伍核心的构建。与杜兰特相比，谢泼德无疑在核心气质上更胜一筹。在缺少库里的勇士队面前，火箭队打得依然艰难，强强对话中的表现依旧平平，加时赛虽未阻碍进攻，却在防守上显得松懈。
